Douleurs : 5 signes qui montrent que votre mal d'épaule vient de la vésicule ou que votre sciatique résulte du ventre

Votre épaule droite vous lance alors que vous n'avez fait aucun effort ? Votre "sciatique" résiste aux étirements et aux anti-inflammatoires ? Ces douleurs pourraient bien vous mentir sur leur véritable origine. Le point avec des spécialistes.

Les médecins la nomment l’alarme du corps. Indispensable à la survie de l’espèce humaine, elle donne parfois du fil à retordre. C’est le cas de la douleur projetée. Contrairement à une douleur locale qui signale directement le problème, cette sensation trompeuse apparaît à distance de sa source réelle. « Le mécanisme repose sur la convergence de deux entrées nerveuses au même niveau de la moelle épinière », explique l’Association française de chiropraxie sur son site.

Plusieurs organes partagent les mêmes voies neurologiques vers la moelle épinière, créant alors une confusion d'interprétation au niveau cérébral. Résultat : le cerveau localise mal le signal d'alarme, projetant la sensation vers des territoires cutanés ou musculaires parfaitement sains. Cette erreur d'aiguillage neurologique peut retarder le diagnostic et orienter parfois vers des traitements inadaptés.

L'épaule droite révèle les secrets de votre vésicule biliaire

L’exemple de la vésicule biliaire est parlant. Lorsqu’elle s'enflamme ou se contracte violemment autour d'un calcul, elle peut projeter sa douleur vers l'épaule droite et l'omoplate. « Le signe de douleur projetée de la vésicule biliaire vers l'épaule droite est appelé signe de Murphy. Ce phénomène est lié à une irritation des nerfs viscéraux qui provoque une douleur référée à l'épaule droite, souvent en cas de colique hépatique ou d'inflammation de la vésicule biliaire », précise le Dr Gérald Kierzek, urgentiste et directeur médical de Doctissimo.

Plusieurs symptômes accompagnent généralement cette douleur projetée, mettant la puce à l'oreille des médecins. Des nausées et vomissements surviennent souvent, associés à une douleur dans le quadrant supérieur droit de l'abdomen. La fièvre peut aussi s'installer en cas d'inflammation. Le signe de Murphy constitue un indicateur clinique précieux pour les professionnels de santé.

Quand le ventre déguise ses maux en pseudo-sciatique

Les organes abdominaux entretiennent des liens étroits avec la région lombaire par leurs connexions nerveuses. Un côlon irrité, une vessie enflammée, des ovaires douloureux ou une prostate problématique peuvent tous générer des douleurs lombaires projetées. « Ces sensations diffuses imitent parfaitement une sciatique classique, mais leur origine viscérale explique pourquoi les traitements habituels du dos restent inefficaces », souligne le groupe hospitalier suisse Hirslanden sur son site.

Comme pour l’exemple de la vésicule biliaire, la distinction entre une lombalgie mécanique et viscérale repose aussi sur l'identification de symptômes associés. Une pseudo-sciatique d'origine abdominale s'accompagne souvent de troubles digestifs tels que des ballonnements, des crampes abdominales, une constipation ou, à l’inverse, une diarrhée. Les symptômes urinaires, comme les brûlures mictionnelles ou les changements de fréquence, orientent également vers une cause viscérale.

La hernie discale cervicale déguise ses symptômes en douleur du bras

La névralgie cervico-brachiale illustre parfaitement comment une compression nerveuse au niveau du cou génère des douleurs dans tout le membre supérieur. « Elle provoque une douleur qui commence dans le cou et irradie dans l'épaule, le bras et parfois jusqu'à la main. Elle implique le nerf brachial. Certains l'appellent la sciatique du bras ! Les cas les plus sévères peuvent impliquer une faiblesse motrice de la main et/ou du bras », explique le groupe de cliniques Elsan sur son site.

La douleur s'intensifie typiquement lors de la toux, des éternuements ou des efforts qui augmentent la pression intradiscale. Ces signes neurologiques permettent de différencier cette pathologie cervicale d'un simple problème local de l'épaule ou du bras.

Adopter les bons réflexes face aux douleurs inexpliquées

Certains signaux d'alarme nécessitent une consultation médicale urgente. Une fièvre inexpliquée accompagnant les douleurs, une perte de poids involontaire, l'apparition soudaine de troubles urinaires ou intestinaux doivent alerter immédiatement. Une faiblesse musculaire progressive ou toute paralysie constitue également une urgence neurologique.

Face à ces douleurs, l'auto-diagnostic représente un piège dangereux. Seul un professionnel de santé possède l'expertise nécessaire pour identifier la véritable origine de ces symptômes. « Si la douleur est associée à des symptômes digestifs ou hépatiques (jaunisse, nausées), un bilan médical approfondi est nécessaire pour identifier une éventuelle pathologie viscérale. En cas de doute sur une origine hépatique ou biliaire, une consultation spécialisée sera recommandée avec échographie ou scanner abdominal », prévient le Dr Gérald Kierzek.